Intorno ai 45 anni Mike Thomas è diventato calvo. Non si trattava di una semplice recessione dell'attaccatura o di un diradamento; era diventato quasi completamente calvo.
Sembrava, parole sue, "un mostro", senza ciglia e sopracciglia. Si sentiva a disagio quando le persone lo guardavano e molti gli chiedevano tranquillamente se avesse un cancro.
"Lavoro come agente immobiliare e sono molto attivo nella comunità, ma ho cominciato a stare lontano dagli altri" ha detto Thomas, che chiede di non rivelare il suo vero nome per proteggere la sua privacy.
"Questo problema coinvolge la tua intera vita, ho sofferto di depressione, è stato orribile".
Poi, quest'anno, Thomas ha preso una piccola pillola bianca usata per curare l'artrite e, nel giro di sette mesi, i suoi capelli sono ricresciuti.
"E' incredibile, sono così felice di riavere i miei capelli" ha detto.
Cosa significa questa pillola per gli uomini che soffrono di calvizie comune.
Come parte di uno studio portato avanti a Sanford, Yale e Columbia, Thomas e altri 65 pazienti con alopecia areata hanno preso la pillola, chiamata Xeljanz, che viene prescritta alle persone con artrite reumatoide, una malattia autoimmune.
Più della metà dei soggetti dello studio ha visto ricrescere i capelli. Un terzo ha visto ricrescere più del 50% dei capelli. In uno studio separato, nove su 12 pazienti con alopecia areata avevano avuto più del 50% di ricrescita usando un medicinale simile, Jakafi, che viene usato per curare il cancro.
Sebbene i ricercatori dicano che questa è una notizia teoricamente importante per le persone che soffrono di alopecia areata come Thomas, cosa significa per quegli uomini che perdono i capelli perché...be', perché sono uomini e perché sono più anziani?
La testa di Thomas può aiutarci a rispondere a questa domanda.
Quando i suoi capelli sono ricresciuti aveva ancora la linea di recessione, questo perché la pillola di Xeljanz gli aveva ridato i capelli che aveva a 47 anni, non quelli che aveva a 25.
Quindi ora il dematologo di Thomas, il dott. Brett King a Yale, sta provando qualcosa di diverso: strofinare una pomata contenente Xeljanz sulle teste di uomini con alopecia areata.
Avranno una testa piena di capelli o saranno come Thomas e molti altri uomini dello studio e avranno una testa con ancora problemi di calvizie?
I dermatologi sono profondamente divisi tra scetticismo e ottimismo. King sospetta che la pomata non li libererà dalla calvizie, ma altri sono più ottimisti.
La dott.ssa Angela Christiano, co-autrice dello studio appena pubblicato, ha avuto successo con lo Xeljanz usato come pomata e strofinato sulla pelle dei topi, con una pelle modificata geneticamente per essere uguale a quella degli uomini calvi.
La pomata era stata strofinata sulla parte destra del corpo dei topi e non sulla sinistra e i risultati sono molti evidenti.
Sebbene lei sia convinta che la pomata potrebbe funzionare ugualmente bene sugli uomini, è convinta che il trucco sia che la pomata deve penetrare nel modo giusto. Se confrontata con la pelle sottile dei topi, quella degli uomini "è più spessa, oleosa, profonda, con molti più strati, quindi si deve pensare a come ottenere una buona formula topica" dice Christiano, professoressa di dermatologia e di genetica alla Columbia University.
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